L’indagine sui batteri che vivono negli elettrodomestici

Redazione The BlackCoffee

Gli “estremofili” sono organismi che possono sopravvivere, e persino prosperare, negli ambienti più difficili, compresi le torride sorgenti idrotermali, il ghiaccio antartico sotto zero e le pressioni schiaccianti della crosta terrestre. Ora sono stati scoperti in un ambiente più praticabile: i forni a microonde.

Sebbene studi precedenti abbiano rilevato comunità distinte di microbi negli elettrodomestici da cucina come lavastoviglie e macchine da caffè, questa è la prima volta che il forno a microonde è stato studiato per individuare la presenza di un proprio microbioma. La ricerca, pubblicata su Frontiers in Microbiology, si aggiunge al lavoro esistente che sfida un malinteso comune: che le radiazioni a microonde si surriscaldino e uccidano completamente i batteri che causano malattie di origine alimentare, come Escherichia coli e Salmonella.

“Ci è stato insegnato, a partire dagli anni ’80, che se usi un forno a microonde, riscalda tutto e uccide tutto” – dice Jason Tetro, un microbiologo canadese freelance, noto come “The Germ Guy”. Questo studio è “importante” – dice – perché punta i riflettori sui potenziali agenti patogeni presenti in questi apparecchi, soprattutto in quelli condivisi.

Tutto ciò che viene distrutto non viene ucciso
Alba Iglesias, microbiologa dell’Università di Valencia in Spagna, e i suoi colleghi hanno effettuato tamponi su 30 forni a microonde, inclusi alcuni domestici; alcuni condivisi in ampi spazi, come gli uffici; e alcuni utilizzati nei laboratori per riscaldare campioni e soluzioni chimiche. Il team ha poi coltivato i campioni in piastre Petri (contenitori da laboratorio) e ha determinato i generi dei microbi che vi crescevano. Hanno anche sequenziato il DNA nel materiale prelevato dai forni a microonde per avere un’idea della diversità batterica all’interno degli apparecchi.

Nelle colture sono cresciuti in totale 101 ceppi batterici. Quelli dominanti appartenevano ai generi Bacillus, Micrococcus e Staphylococcus, che comunemente vivono sulla pelle umana e sulle superfici che le persone toccano frequentemente. I batteri della pelle umana erano presenti in tutti e tre i tipi di forno a microonde, ma erano più abbondanti negli elettrodomestici ad uso condiviso. Alcuni tipi di batteri associati a malattie di origine alimentare, tra cui Klebsiella e Brevundimonas, crescevano anche in alcune colture provenienti dai microonde domestici.

I forni a microonde da laboratorio contenevano la più grande diversità genetica di batteri. I ricercatori hanno scoperto che sia i batteri della cucina che gli estremofili possono resistere alle radiazioni, alle alte temperature e all’estrema secchezza in questi apparecchi.

“Non è necessario andare in luoghi molto esotici – geograficamente parlando – per trovare diversità di microrganismi” – afferma il coautore Manuel Porcar, microbiologo anche lui dell’Università di Valencia in Spagna.

Il team suggerisce che i ceppi estremofili trovati nei forni a microonde potrebbero essere stati “selezionati” evolutivamente sopravvivendo a ripetuti cicli di radiazioni e potrebbero avere applicazioni biotecnologiche, come nel biorisanamento dei rifiuti tossici. Porcar afferma che il prossimo passo sarà studiare in che modo l’uso delle microonde potrebbe influenzare questi batteri nel tempo.

Ma per il grande pubblico, le implicazioni dello studio sono più semplici. “Un forno a microonde non è un luogo puro e incontaminato” – afferma Porcar. Inoltre, non è un serbatoio patogeno da temere, dice.

Ma consiglia di pulire spesso il microonde della cucina, con la stessa frequenza con cui strofineresti le superfici della cucina per eliminare potenziali batteri.

Fonte: Alix Soliman/Nature

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Sabato, 17 agosto 2024 – Anno IV – n°33/2024

In copertina: foto di Liliana Drew – Pexels